Cavallo al pascolo

Far pascolare il cavallo è una pratica non recente e molto comune nella gestione del cavallo in aree laddove c’è la possibilità di usufruire di appezzamenti di terreno da adibire temporaneamente o permanentemente al pascolo, specialmente in primavera e subito dopo l’estate quando l’erba è verde e rigogliosa, dove il clima lo consente il pascolo è disponibile anche in estate e inverno. 

Sul pascolamento del cavallo oggi ci sono sempre molti dubbi e false convinzioni, soprattutto perché per quel che riguarda l’alimentazione del cavallo si preferisce spingere su mangimi e integratori, spesso con la convinzione che facciano bene e non causino mai problemi (il marketing ha fatto un lavoro eccellente su ciò) e perché più facili da gestire rispetto al pascolo il quale richiede tempo, spazio, valutazioni alimentari attente e gestione del cavallo appropriata per consentire sufficiente pascolamento, senza dimenticare competenze agrarie per la gestione dei pascoli. Altro problema che spinge ad evitare il pascolo è dato dall’informazione non del tutto corretta che addita spesso il pascolo come fonte di problemi, in maniera oggettiva, quando in realtà bisogna fare un’attenta valutazione del singolo caso, inoltre l’informazione riguardante il pascolo estero, spesso presi in esame i pascoli dell’Inghilterra, degli U.S.A. o del nord Europa, molto diversi dai pascoli Italiani, vengono fornite come dati validi per qualsiasi pascolo, i cavalli presi in esame, ovvero soggetti predisposti a sviluppare due grossi problemi associati al pascolo quali obesità e laminite, proposti come la maggioranza dei cavalli in tutto il mondo, cosa che in realtà non è.

Importantissimo essere consapevoli che ci sono differenze importanti tra un pascolo seminato, un pascolo misto seminato e spontaneo e pascolo spontaneo. Ci sono anche differenze per quel che riguarda la tipologia delle piante erbose costituenti il pascolo, ed ulteriori differenze riguardo la composizione e la qualità del pascolo sono dovute a fattori come la tipologia del terreno, elementi caratterizzanti una determinata area e fattori climatici. Un pascolo in prossimità della costa è differente da un pascolo nell’entroterra o in prossimità di un lago per esempio. Sul territorio italiano abbiamo una vasta varietà di pascoli. Altra variante importante è data dalla gestione dei terreni adibiti a pascoli.

La varietà di pascoli e di varianti che li caratterizzano aggiunta alle varie esigenze di ogni cavallo lascia ben intuire come non sia possibile fornire dati assoluti riguardo il pascolo in generale, però è possibile avere ben presente fattori oggettivi con i quali orientarsi.

Pascolo, cosa sapere

L’erba fresca è ricca di acqua (80%), ciò significa che il volume di erba fresca necessario per coprire il fabbisogno nutrizionale del cavallo è nettamente superiore rispetto al fieno. In media un cavallo ha necessità di pascolare dalle 5 alle 8 ore per soddisfare il suo fabbisogno nutrizionale giornaliero, tale permanenza può variare in base alla qualità nutrizionale del pascolo e le necessità del cavallo.

L’erba fresca è ricca di vitamine ma generalmente povera di minerali. Alcuni tipi di erba sono più ricchi di vitamine, minerali e proteine rispetto ad altri, e tutta l’erba contiene carboidrati e una bassissima quantità di grassi.

Ogni tipo di pianta apporta macronutrienti e micronutrienti unici, ciò però richiede comunque la corretta gestione alimentare del cavallo e se necessario integrazioni alimentari. Spesso si dice che il cavallo con possibilità di libera scelta su cosa mangiare pratichi fitoterapia, ciò è parzialmente corretto, prediligere una pianta in particolare significa che necessita principalmente di certi elementi, tuttavia non sempre è possibile fornire ciò di cui ha bisogno solo con la pianta, la quale contiene anche altre sostanze che non sempre sono benefiche o innocue quindi bisogna prestare attenzione e gestire l’alimentazione del cavallo anche quando è al pascolo e questo è abbondante, infatti pascolo abbondante non significa nutrizione completa.

Un pascolo misto ed un pascolo naturale hanno una maggior varietà botanica rispetto al pascolo seminato, il vantaggio è che il cavallo può scegliere ciò di cui ha bisogno anche per quel che riguarda i micronutrienti, ha però di contro che è più probabile crescano piante tossiche o velenose o che il pascolo non sia così ricco come sembra. Un pascolo seminato è più controllato per quel che riguarda la presenza di piante tossiche e velenose ma ha scarsa varietà botanica ed è talvolta troppo spinto su dei nutrienti rispetto ad altri. Quando si sceglie di seminare il pascolo per cavalli è importante trovare il giusto equilibrio così da avere un pascolo sufficientemente completo e idoneo ai cavalli.

Per avere informazioni riguardo le condizioni del terreno è necessario effettuare delle analisi del terreno, mentre per avere informazioni su gli affettivi valori nutrizionali del pascolo in modo preciso è necessario effettuare le analisi del foraggio. Ciò consente di avere informazioni più dettagliate sulle condizioni del terreno e cosa mangia il cavallo e quindi consente anche di equilibrare la sua dieta in modo più attento preciso.

I benefici del pascolo

La possibilità di pascolare è benefica per il cavallo, a patto che venga gestita con cura.

L’erba fresca è rinfrescante e idratante e contribuisce a mantenere sufficiente quantità di acqua nell’intestino.

Il pascolo stimola la flora batterica intestinale rendendola più attiva, resistente ed efficace nei confronti di un ampio spettro alimentare; regolarizza le funzionalità digestive migliorando la motilità ed il tono intestinale.  

Il costante e leggero movimento è un toccasana per il fisico del cavallo il quale è un’animale nato per muoversi tanto e mangiare poco ma spesso, migliora la qualità degli zoccoli e fortifica le gambe grazie al fondo il quale è generalmente sodo ma non eccessivamente duro o molle laddove cresce erba. Trascorrere diverso tempo all’aria aperta migliora la salute e la resistenza alle patologie infettive, questo grazie all’aria aperta ma anche al contenuto vitaminico dell’erba. Le radiazioni solari fissano la vitamina D e non solo. 

I benefici del sole

Il pascolo è adatto a tutte le categorie di cavalli e raccomandato per le cavalle gravide per le quali il movimento e la buona nutrizione è fondamentale, un toccasana per le cavalle in allattamento poiché favorisce la produzione di latte e per puledri in crescita i quali si irrobustiscono grazie a l’aria aperta, il movimento e l’erba fresca. Il pascolo è anche raccomandato per migliorare e mantenere alta la fertilità dei soggetti da riproduzione. Soggetti anziani traggono anche loro gran beneficio dall’attività di pascolamento e si è evidenziato come anche cavalli sportivi con la possibilità di pascolamento siano più in forma e prestanti.  

Il pascolo è adatto a tutte le categorie di cavalli, esistono però delle eccezioni legate alle condizioni di salute del cavallo. L’assunzione di alcuni farmaci non è compatibile con alcuni tipi di piante che si possono trovare al pascolo, problemi di insulina, laminitie, sovrappeso e obesità, o deficit dovuti a l’età o alla malattia o anche disturbi genetici sono situazioni che richiedono una gestione molto attenta del pascolo il quale non è detto vada evitato, ma ben gestito.

A cosa bisogna fare attenzione

Innanzitutto il cavallo va abituato gradualmente al pascolo, specialmente quando non è abituale concedergli il pascolamento o quando non pascola da molto tempo. Il pascolo va introdotto gradualmente con tempi brevi per i primi 15 – 20 giorni, tempo necessario alla flora batterica intestinale di rinnovarsi e abituarsi al nuovo alimento. Abituare gradualmente il cavallo è importante affinché possa trarre da l’erba tutti i benefici nutritivi, importante anche per arginare il problema della diarrea e delle feci acquose, comune nei cavalli che vengono lasciati liberi di pascolare l’erba giovane.

Quando il cavallo trascorre molte ore al pascolo la sua alimentazione deve essere correttamente bilanciata poiché il pascolo costituisce un vero e proprio pasto e dunque va calcolato nel fabbisogno nutrizionale giornaliero. Portare invece il cavallo a fare una passeggiata e concedergli qualche boccata di erba non costituisce un pasto.  

Al pascolo, specialmente quando si tratta di pascolo naturale, è importante fare attenzione alla presenza di piante tossiche e velenose, un erbario tornerà molto utile per la loro identificazione. Queste vanno estirpate. Anche se generalmente il cavallo non le mangia, può capitare vengano ingerite accidentalmente o di proposito poiché una stessa pianta può contenere principi benefici e principi tossici, oppure avere solo alcune parti tossiche o velenose. Per quel che riguarda alcuni tipi di erba è necessario stare attenti con le cavalle gravide e prossime al parto poiché possono causare aborto o problemi alla placenta, a maggior ragione conoscere la composizione del pascolo è importante. Alcune piante quando stressate per sfruttamento, ma soprattutto per condizioni climatiche disagevoli, producono sostanze che causano intossicazione. L’avvelenamento presenta sintomi molto chiari, l’intossicazione invece è più subdola poiché i suoi sintomi non sono sempre vistosi e possono essere confusi con altro o con qualcosa di non grave, ad esempio la letargia è un sintomo di intossicazione. Un’intossicazione prolungata nel tempo causa enormi problemi a fegato, reni o al sistema nervoso, dipende dalla tossina, e non è meno grave di un avvelenamento. In caso di sospetto avvelenamento o intossicazione è necessario contattare tempestivamente il veterinario.   

L’erba è ricca di zuccheri, il quantitativo di zuccheri è maggiore nella fase di crescita ed è per questo che l’erba primaverile e di fine estate per alcuni cavalli può rappresentare un problema. Gli zuccheri aumentano nelle ore di maggior luce solare e temperatura ambientale, sono invece generalmente inferiori quando la luce solare e la temperatura ambientale è minore o è notte. Nelle prime ore mattutine le piante sono meno ricche di amidi e fruttani mentre nelle ore pomeridiane e della prima serata la quantità è maggiore per via della luce solare ricevuta durante il giorno. I fruttani sono un tipo di zuccheri che la pianta utilizza come riserva, sono da tempo studiati poiché ritenuti responsabili di problemi gastrici e della laminite nei cavalli al pascolo. Quando le piante sono sotto stress la concentrazione di fruttani è maggiore. Lo stress è dato da tutte quelle condizioni che stimolano la fotosintesi ma inibiscono la possibilità di crescita della pianta come lo sfruttamento del pascolo, luce solare ma clima freddo, luce solare ma clima troppo caldo e arido. I fruttani sono maggiormente concentrati nella parte bassa dello stelo e nella radice, gli amidi invece nella parte alta dello stelo e le foglie.

Tutte le piante producono zuccheri poiché è un processo che avviene con la fotosintesi, alcune più di altre. Quando si ha un cavallo con problemi per i quali l’assunzione di zuccheri deve essere limitata, la soluzione è evitare il pascolo o prediligere il pascolo nelle ore notturne o del primo mattino ed evitare i pascoli ricchi.

Cosa non deve mangiare il cavallo?

Il fieno, un alimento essenziale

• Quanta erba devo far mangiare al mio cavallo?

Non c'è un quantitativo specifico. Ci sono periodi in cui l'erba è molto ricca (primavera e autunno), quindi minori quantità sono più nutrienti rispetto ai periodi in cui l'erba è più povera (estate e inverno), e quindi occorre un quantitativo maggiore per soddisfare un certo fabbisogno nutrizionale. Anche la composizione del pascolo e la sua qualità è fortemente rilevante.
Un cavallo che ha la possibilità di mangiare erba tutto il giorno mangerà tra i 15-25 kg di erba al giorno e per fare ciò il cavallo resterà a mangiare per circa 6-8 ore.
Al di là del tempo e dei chili di erba è necessario conoscere l’effettivo valore nutrizionale del pascolo.

• Che tipo di erba deve mangiare il mio cavallo?

Può mangiare tranquillamente tutti i tipi di erba non tossici o velenosi. In genere i pascoli naturali o misti sono i più indicati. Fare attenzione con i pascoli ricchi di leguminose, come quelli spesso impiantati per i bovini, poiché per i cavalli sono eccessivi.

• È vero che se mangia l’erba gli vengono le coliche e la diarrea?

È una cosa che non dovrebbe accadere se il cavallo è abituato a questo alimento, tuttavia ingerire una gran quantità di erba fresca quando la flora intestinale non è sufficientemente pronta o sotto stress, può causare coliche e diarrea dovute a problemi di digestione. Attenzione alle intossicazioni, anche le coliche, seppur lievi, sono un sintomo, così come la diarrea.

• L’erba bagnata fa male al cavallo?

Assolutamente no! L’erba bagnata i cavalli la mangiano tranquillamente.
Se poi ha fastidi non è per il fatto che è bagnata, ma per lo stesso motivo spiegato nel punto precedente, ovvero, la flora batterica intestinale non abituata o ingestione di piante tossiche.

Ciò che fa male è l'erba ghiacciata, attenzione anche con l’erba inaridita per alcuni tipi di piante.

Cos'altro sapere

Ci sono vari tipi di erba, alcuni sono depurativi, altri drenanti, antinfiammatori.. le erbe sono molto usate nella fitoterapia, sia umana che per animali, ed ingerire certi tipi di erba è un aiuto, tuttavia non è sufficiente poiché la stessa pianta contiene più di un principio e la quantità di principio benefico è variabile. Se vuoi praticare fitoterapia affidati ad un professionista, non lasciar fare al cavallo tutto da solo.

Grazie all'erba, correttamente inserita nella dieta, il cavallo ha un aiuto per ingrassare o dimagrire.

Quando l'erba in estate è ormai adulta, è secca è ricca di lignina, questa non sempre viene ben digerita.

L'erba sfalciata e non data immediatamente o non messa ad asciugare correttamente, specialmente con clima caldo e caldo umido, fermenta e l’era fermentata è causa di coliche gassose e stress per la flora intestinale, inoltre aumenta il quantitativo di zuccheri.

Anche se il cavallo è al pascolo è bene fornirgli anche del fieno così può alimentarsi sia con l’erba fresca che con un alimento secco, il fieno.

Alcuni cavalli quando pascolano hanno anche la necessità di ingerire il sale.

La pulizia è indispensabile. Il pascolo del cavallo deve essere sempre pulito. Quando un pascolo è frequentato da più cavalli è bene eliminare le feci poiché sono il più comune e semplice mezzo di trasmissione per infezioni e parassiti, inoltre se un cavallo è carpofago i rischi aumentano.

Su pascoli frequentati da vari erbivori o trafficati da selvatici è più facile prendere elminti ed ectoparassiti dunque utilizzare antiparassitari e sottoporre regolarmente il cavallo ad analisi fecale è importantissimo.

Copyright © 2014 – data odierna
Il Cavallo - Benessere & Bellezza di Lisiana Patalano.
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Prima pubblicazione  7/11/2014